初級英語（３）：英語のふたつの「い」
英語には、日本人の耳には「い」に聞こえる母音が「ふたつ」あります。次のふたつの単語を、よーく聞いてください（リンクは「ケンブリッジ辞典」のサイト）。
（１）pick （単語をクリックしてください）; 「選ぶ」「摘み取る」
（２）peak；「頂上」「絶頂」
発音記号で書くと
（１）| pɪk |
（２）| pik | （辞書によってはコロンをつけて ’i:’ としているものもあります）。
日本人の多くは、（１）の母音を「いっ」（ピック）、（２）を「いー」（ピーク）と発音してしまいます。これは、間違いです。（１）| ɪ | と （２）| i | は違う母音です。
まず、（１）pick が（２）peak より短いわけではありません。音の「質」が違うだけです。よーく聴かれるとわかると思いますが、（１）pick の | ɪ | の音は、日本語の「い」と「え」の間のような音なんです。（２）| i | は、日本語の「い」とほとんど同じです。
次のようにして練習してください。まず、簡単な方の（２）| i | 。日本語の「い」を大袈裟に、口を両側に思いっきり広げて、言ってみてください。普通日本人が喋る時、口をあまり動かしません。それでも日本語は通じるからです。英語では、これではうまくいきません。最初は少し恥ずかしいのですが、口を思いっきり広げて「いいいい」と言ってください。
さて問題の | ɪ | の発音です。これができるかどうかが「勝負」です。「ずらし法」というやり方で練習します。 | ɪ | は日本語の「い」と「え」の間みたいな音です。まず「いいいいい」と言い続けてください。そのままやめないで、ゆっくりと「え」に向けて音をずらしてしてみてください。こんな感じです。「い•い•い•いえ•いえ•いえ•え•え•え」。 | ɪ | は、「い」から「え」に徐々に変わっていく途中の音です。「い」でも「え」でもない変な音です。
一旦この変な| ɪ |の音を捕まえたら、もうあなたは勝ったも同然です。今度は、その音を繰り返します。| ɪ |•| ɪ |•| ɪ |•| ɪ |•| ɪ | 。。。繰り返しますが、「い」でも「え」でもありません。そして最後に口が忘れる前に ”pick” と言ってみてください。”peak” とは全然違うでしょう？
あとはもう練習です。
big, sit, などなど。「いっ」でないことは、耳が慣れていきます。一月くらいで治ります。
追記：以下のサイトであなたの「耳」をテストできます。まずオーディオをきいて（三角をクリック）、どっちの順番で言ったかあててください（左か右をクリック）。
