初級英語（６）：日本人のほとんどが間違う「二重母音」の /oʊ/（オウ）

「二重母音」(diphthong) とはその名のとうり、母音が二つ重なった音です。例えば、"my /maɪ/" の /aɪ/ (アイ) の音です。英語には全部で八つの二重母音があります。日本人は、大抵の二重母音を問題なく発音できます。

しかし一つだけ、ほとんどの日本人が間違って発音している二重母音があります。アメリカ英語（＊１）の /oʊ/ (オウ) の音です。大抵の日本人が、/oʊ/ (オウ) を /ɔ:/ (オー) 発音してしまいます。

＊１　標準英国アクセントには、基本 /oʊ/ の音はありません。/əʊ/ に変わります："know" (英：/nəʊ/, 米：/noʊ/)。"e" のひっくり返った /ə/ の音は「シュワ」(schwa) と呼ばれる、いわゆる「曖昧母音」です。のちに説明します。

間違った発音の例 (発音を聴くには単語をクリック)：

"low" /loʊ/ (低い) と言いたいのに　→→　間違って /lɔ:/ "law" (法律) と発音してしまう。

"loan" /loʊn/ (住宅などのローン、本当はロウン)と言ったつもりが　→→　/lɔ:n/ "lawn" (芝生) と言ってしまう。

なんでこうなるのかというと、日本語では「オウ」は「オー」と発音するからです。

例：「おとうさん」→「おとーさん」、「とうきょう」→「とーきょー」

日本人の「口」は自動的にそうなるので、その癖が英語に伝染して、英語の /oʊ/ (オウ) も /ɔ:/ (オー) になってしまいます。このように母国語の癖は、気をつけないと、習っている外国語に必ず伝染します。