初級英語（５）：英語の「え」
日本人の英語の発音について、よく「R」と「L」の区別がつかないと言われます。しかし私が思うに、これは比較的小さな問題で、一番の問題は母音の発音です。日本人の英語初・中級者の多くは、日本語の母音で英語の発音をしてしまいます。これでは通じません。なぜならば、英語の母音の数は、日本語の母音の数よりうんと多いからです。
これまで、日本語の「あ・い・う」に聞こえるが、実際にはそうではない英語の音について説明してきました。
初級英語（２）：アメリカ英語の三つの「あ」その１ - 昭和の化石です
初級英語（２）：アメリカ英語の三つの「あ」その２ - 昭和の化石です
そこで今回は（アメリカ）英語の「え」みたいな音の話です。まず下の図を見てください。
日本人の耳に「え」と聞こえる音は、英語の /ɛ/ の音です（// は IPA, International Phonetic Alphabet, 国際音標文字です）。例えば "bed" "head" のそれぞれ "e" "ea" の音がこれに当たります。
日本語の「え」より少し下になります。これには理由があります。図でわかるように、英語は「前」で発音する母音が「四つ」もあります（日本語では、「い」と「え」の二つだけ）。したがって、/ɛ/ をすこし下に動かさないと、/ɪ/ と区別がつかなくなります（＊）
＊実際、アメリカの南部の方言では、/ɛ/ と /ɪ/ の区別がほとんどなくなります。こうした方言では、例えば "pen" と "pin" が同じ発音になります（本人は区別しているつもりかも知れませんが、笑）。前大統領の Goerge W Bush がこんな感じにしゃべります（彼はテキサス出身です）。
それでは、次の四つの単語を区別して発音してみてください。結構難しいでしょう？ でも、これができたら、あなたの発音はかなり通じるようになると思います。
（単語をクリックすると音声が出ます。）
bead /bid/
bid /bɪd/
bed /bɛd/
bad /bæd/
